Tak więc, już ponad 100 lat temu powstał zalążek obecnego systemu badawczego Nestlé. Poprzez lata system ten rozrastał się wraz z przyłączaniem do Nestlé kolejnych firm, które w owych czasach wiodły czołową rolę w innowacji produktów, w specyficznych dla siebie dziedzinach. Wśród nich znalazły się Cailler, Peter and Kohler (1929) - szwajcarski producent czekolady oraz firma Maggi (1947). Dzięki nim firma Nestlé, pionier w dziedzinie żywienia niemowląt, stała się naturalnym dziedzicem takich wynalazków jak mleczna czekolada Daniela Peters'a i kostka bulionowa Juliusa Maggi. Pielęgnowanie i rozwój tego cennego dziedzictwa jak również zdobyta wiedza i doświadczenie doprowadziły m.in. do powstania jednego z kluczowych wynalazków Nestlé: kawy Nescafé - pierwszej kawy rozpuszczalnej na świecie (1938)

Obecnie Nestlé posiada cały system współpracujących ze sobą centrów badawczych, wśród których główną rolę odgrywa, położone niedaleko Lozanny, Nestlé Centre de Recherche (NCR). Do jego zadań należy prowadzenie wszystkich badań podstawowych (innowacyjnych, prewencyjnych i wspomagających) w skład których wchodzą badania nad nowymi surowcami oraz nad sposobami udoskonalenia smaku i wyglądu składników. Specjaliści od żywienia ustalają też zapotrzebowanie na poszczególne składniki odżywcze dla różnych grup wiekowych konsumentów, od niemowląt do osób starszych. Szczególną wagę przywiązuje się również do tego, aby produkt był bezpieczny dla zdrowia i spełniał wszystkie normy jakościowe stawiane przez Nestlé. NRC stanowi więc platformę wiedzy dla wszystkich oddziałów grupy Nestlé będąc ?ródłem naukowych informacji nt. surowców i biologii molekularnej, poprzez smaki i aromaty aż po funkcje biologiczne ludzkiego organizmu.
Inną formą prowadzenia działalności badawczo rozwojowej są Centra Technologii Produktów (PTC), które zajmują się wprowadzaniem innowacji, udoskonalaniem oraz przekładaniem naukowych odkryć i pomysłów na praktyczne zastosowanie. Rezultatem tej pracy jest technologiczna wiedza na temat produktu, procesu wytwórczego oraz pakowania.